Mini ventilatore centrifugo elettrico senza spazzole da 12 V CC

Il diverso numero di campi di statore e di indotto, nonché il modo in cui sono collegati, determinano diverse caratteristiche intrinseche di regolazione di velocità e coppia. La velocità di un motore a corrente continua può essere controllata modificando la tensione applicata all'indotto. La resistenza variabile nel circuito di indotto o nel circuito di campo consente il controllo della velocità. I ​​moderni motori a corrente continua sono spesso controllati da sistemi elettronici di potenza che regolano la tensione "suddividendo" la corrente continua in cicli di accensione e spegnimento che hanno una tensione effettiva inferiore.

Poiché il motore a corrente continua con avvolgimento in serie sviluppa la coppia più elevata a bassa velocità, viene spesso utilizzato in applicazioni di trazione come locomotive elettriche e tram. Il motore a corrente continua è stato il pilastro della trazione elettrica su locomotive elettriche e diesel-elettriche, tram e trivellatrici diesel-elettriche per molti anni. L'introduzione dei motori a corrente continua e di un sistema di rete elettrica per l'azionamento dei macchinari a partire dal 1870 diede inizio a una nuova seconda rivoluzione industriale. I motori a corrente continua possono funzionare direttamente da batterie ricaricabili, fornendo la forza motrice per i primi veicoli elettrici e le odierne auto ibride ed elettriche, oltre ad azionare una serie di utensili a batteria. Oggi i motori a corrente continua si trovano ancora in applicazioni piccole come giocattoli e unità disco, o in grandi dimensioni per azionare laminatoi per acciaio e macchine per la carta. I grandi motori a corrente continua con campi di eccitazione separati venivano generalmente utilizzati con azionamenti per avvolgitori per argani da miniera, per una coppia elevata e un controllo fluido della velocità tramite azionamenti a tiristori. Questi sono ora sostituiti da grandi motori a corrente alternata con azionamenti a frequenza variabile.