I ventilatori a spazzole utilizzano la commutazione meccanica: i poli magnetici non si muovono e la bobina ruota. Quando il motore è in funzione, la bobina e il commutatore ruotano, i magneti e le spazzole di carbone non ruotano e il cambio alternato della direzione della corrente nella bobina è ottenuto dal variatore di fase e dalle spazzole che ruotano con il motore. Gli elettrodi di carbone scorrono sui terminali della bobina per ottenere il cambio di direzione, chiamati spazzole di carbone.

Lo scorrimento reciproco sfrega le spazzole di carbone, causandone l'usura e rendendone necessaria la sostituzione regolare; l'alternanza tra l'accensione e lo spegnimento delle spazzole di carbone e dei terminali della bobina provoca scintille elettriche, generando onde elettromagnetiche che interferiscono con le apparecchiature elettroniche.