Piccolo soffiatore d'aria elettrico da 24 V

Un motore elettrico è una macchina elettrica che converte l'energia elettrica in energia meccanica. La maggior parte dei motori elettrici funziona attraverso l'interazione tra il campo magnetico del motore e la corrente elettrica in un avvolgimento di filo per generare forza sotto forma di coppia applicata all'albero del motore. I motori elettrici possono essere alimentati da fonti di corrente continua (CC), come batterie o raddrizzatori, o da fonti di corrente alternata (CA), come una rete elettrica, inverter o generatori elettrici. Un generatore elettrico è meccanicamente identico a un motore elettrico, ma funziona con un flusso di potenza invertito, convertendo l'energia meccanica in energia elettrica.

I motori elettrici possono essere classificati in base a considerazioni quali il tipo di alimentazione, la struttura interna, l'applicazione e il tipo di movimento in uscita. Oltre alle tipologie CA o CC, i motori possono essere a spazzole o senza spazzole, possono essere di varie fasi (vedi monofase, bifase o trifase) e possono essere raffreddati ad aria o a liquido. I motori per uso generale con dimensioni e caratteristiche standard forniscono potenza meccanica adatta all'uso industriale. I motori elettrici più grandi sono utilizzati per la propulsione navale, la compressione di condotte e le applicazioni di pompaggio e accumulo, con potenze che raggiungono i 100 megawatt. I motori elettrici sono utilizzati in ventilatori industriali, soffianti e pompe, macchine utensili, elettrodomestici, utensili elettrici e unità disco. Motori di piccole dimensioni possono essere utilizzati negli orologi elettrici. In alcune applicazioni, come nella frenata rigenerativa con motori di trazione, i motori elettrici possono essere utilizzati in retromarcia come generatori per recuperare energia che altrimenti andrebbe persa sotto forma di calore e attrito.

I motori elettrici producono una forza lineare o rotatoria (coppia) destinata ad azionare un meccanismo esterno, come un ventilatore o un ascensore. Un motore elettrico è generalmente progettato per una rotazione continua o per un movimento lineare su una distanza significativa rispetto alle sue dimensioni. Anche i solenoidi magnetici sono trasduttori che convertono l'energia elettrica in movimento meccanico, ma possono produrre movimento solo su una distanza limitata.

I motori elettrici sono molto più efficienti dell'altro motore primario utilizzato nell'industria e nei trasporti, il motore a combustione interna (ICE); i motori elettrici hanno in genere un'efficienza superiore al 95%, mentre i ICE sono ben al di sotto del 50%. Sono inoltre leggeri, fisicamente più piccoli, meccanicamente più semplici ed economici da costruire, possono fornire una coppia istantanea e costante a qualsiasi velocità, possono funzionare con elettricità generata da fonti rinnovabili e non emettono carbonio nell'atmosfera. Per questi motivi, i motori elettrici stanno sostituendo la combustione interna nei trasporti e nell'industria, sebbene il loro utilizzo nei veicoli sia attualmente limitato dall'elevato costo e dal peso delle batterie che possono garantire un'autonomia sufficiente tra una ricarica e l'altra.